Naturfasern verändern den Markt für absorbierende Produkte

Die Verbreitung neuer Marken und Produktformate in Einwegartikelkategorien hat zu einigen interessanten neuen Entwicklungen im Bereich der Rohstoffe geführt. Marken verwenden nicht nur alternative Faserformate, um die Saugfähigkeit und den Komfort ihrer Produkte zu verbessern, sondern sie werben auch mit der Verwendung dieser Materialien, um ihre Bemühungen um Nachhaltigkeit zu demonstrieren.

Zu diesem Wandel in der Produktlandschaft tragen eine Reihe von Faktoren bei. Die Verbraucher werden sich der Inhaltsstoffe und ihrer Auswirkungen auf ihre allgemeine Gesundheit immer bewusster; Konsumgüterunternehmen und große Einzelhändler fordern nachhaltigere Produktformate und staatliche Vorschriften verlangen weniger Plastikmüll.

In diesem Sommer wird Großbritannien das erste Land sein, das Feuchttücher mit Plastik verbietet. Als Begründung wird eine Studie angeführt, die zeigt, dass Plastiktücher mit der Zeit zu Mikroplastik zerfallen, das schädlich für die menschliche Gesundheit sein und Ökosysteme zerstören kann. Die Gesetzgeber sind der Ansicht, dass ein Verbot von Feuchttüchern mit Plastik die Plastik- und Mikroplastikverschmutzung verringern und die Menge an Mikroplastik reduzieren wird, die in Kläranlagen gelangt, wenn sie falsch heruntergespült werden. Das bedeutet, dass Strände und Wasserwege von dem Verbot profitieren werden.

Die Reaktionen auf die öffentliche Konsultation zeigten eine überwältigende Zustimmung zu dem vorgeschlagenen Verbot, das durch sekundäre Gesetzgebung im Rahmen des Umweltschutzgesetzes des Landes von 1990 eingeführt werden soll. 95 % der Befragten stimmten den Vorschlägen zu oder stimmten ihnen voll und ganz zu. Auch innerhalb der Vliesstoffindustrie ist die Zustimmung groß.

TRINKEN, der weltweit führende Handelsverband der Vliesstoffindustrie und Vertreter vieler großer Feuchttuchhersteller im Vereinigten Königreich, unterstützt die Gesetzgebung.

„Die Reduzierung von Plastik in der Umwelt ist ein äußerst wichtiges Ziel. Dies muss erreicht werden, während gleichzeitig sichergestellt wird, dass Eltern, Betreuer, Unternehmen und der NHS die wertvollen Funktionen der Feuchttücher in Bezug auf Hygiene und antivirale Eigenschaften auch nach COVID-19 nutzen können und bei der Pflege, Erziehung und industriellen Prozessen helfen“, sagte der Verband in einer vorbereiteten Erklärung. „Die Reduzierung von Plastik muss auch auf eine Weise erfolgen, die ihr Umweltziel erreicht und gleichzeitig unnötige Arbeitsplatzverluste im britischen verarbeitenden Gewerbe in Gemeinden im gesamten Vereinigten Königreich vermeidet, die wiederum zu Investitions-, Wettbewerbs- und Innovationsverlusten führen könnten.“

Außerhalb des Vereinigten Königreichs haben auch die Einwegkunststoffrichtlinie (SUP) der Europäischen Union und ähnliche Bemühungen in einigen US-Bundesstaaten und Kanada einen gewissen Einfluss auf die Produktgestaltung von Vliesstoffen.

„Diese Art von Regulierungen haben Chancen für alle Naturfasern eröffnet. Insbesondere Baumwolle ist seit langem die Naturfaser der Wahl“, sagt Lewis Barnhardt, Präsident des Baumwollherstellers Barnhart-Fertigung„Es gibt Marken, die sich Naturfasern und der Nachhaltigkeitsbotschaft verschrieben haben. Bei Baumwolle und anderen Naturfasern gibt es viel mehr Interesse und Entwicklungsarbeit“, sagt Lewis Barnhardt, Präsident des Baumwollherstellers Barnhardt Manufacturing.

Schon vor der Verabschiedung der neuen Gesetzgebung sind mehr als die Hälfte der heute in Großbritannien auf dem Markt erhältlichen Feuchttücher plastikfrei, da große Einzelhändler wie Boots und Aldi den Verkauf kunststoffhaltiger Tücher in ihren Filialen bereits verboten haben. Allein bei Aldi hat das Verbot nach Angaben des Einzelhändlers schätzungsweise 7.000 Tonnen unnötigen Kunststoffs aus dem System entfernt.

Auch die großen Feuchttuchhersteller sind bestrebt, den Einsatz von Kunststoffen in ihren Produkten zu begrenzen. Im vergangenen Jahr Johnson & JohnsonDie Marke Neutrogena hat sich mit der Fasermarke Veocel von Lenzing zusammengeschlossen, um ihre Abschminktücher auf 100 % pflanzliche Fasern umzustellen. Die Tücher verwenden jetzt Fasern der Marke Veocel, die aus nachwachsendem Holz aus nachhaltig bewirtschafteten und zertifizierten Wäldern hergestellt werden. Sie können in 35 Tagen zu Hause kompostiert werden, wodurch Abfall vermieden wird, der sonst auf einer Mülldeponie landet.

„Unsere Co-Branding-Partnerschaft mit Neutrogena hat gezeigt, wie sehr wir uns dafür einsetzen, die Sichtbarkeit von Veocel auf dem Markt zu erhöhen und den Verbrauchern einfache, umweltfreundliche Lösungen anzubieten“, sagt Anna Lasinger-Guserl, Direktorin für Produktmanagement, Branding und Nachhaltigkeit bei Lenzing.

In der Vliesstoffindustrie ermöglichen die im Juli 2019 eingeführten Veocel-Zertifizierungskriterien den Verbrauchern, Körperpflegeprodukte, die zu 100 % aus Zellulose und biologisch abbaubaren2 Fasermaterialien bestehen, einfach zu identifizieren, indem sie einfach auf das Veocel-Markenlogo auf der Verpackung verweisen. Diese Zertifizierung gilt auch für unsere Co-Branding-Produkte für Schönheits-, Haushalts- und Körperpflege.

„In den letzten Jahren ist ein deutlicher Trend zu beobachten, dass sich Verbraucher ihrer Umweltauswirkungen stärker bewusst werden, was ihre Kaufentscheidungen beeinflusst, insbesondere bei Einwegartikeln wie vielen Vliesprodukten“, fügt Lasinger hinzu. „Daher nimmt die Industrie zunehmend plastikfreie Alternativen zu Fasern auf fossiler Basis in ihr Angebot auf. Darüber hinaus beschleunigen auch Vorschriften wie die EU-Richtlinie zur Reduzierung von Einwegplastik den Wechsel zu Produkten, Materialien und Prozessen, die weniger Auswirkungen auf die Umwelt haben.“

Partnerschaften im Spiel

Laut Indien Zellulosefaserhersteller Birla, erfordert die Entwicklung eines nachhaltigen und kunststofffreien Alternativprodukts eine sorgfältige Prüfung von Leistung, Kosten und Skalierbarkeit. Dabei müssen verschiedene Aspekte berücksichtigt werden, darunter: Vergleich der wesentlichen Leistungskriterien des Alternativprodukts mit dem derzeit von den Verbrauchern verwendeten Produkt, Sicherstellung, dass Behauptungen wie „kunststofffrei“ überprüft und belegt werden können, und Auswahl von Materialien, die kostengünstig und in großen Mengen verfügbar sind, um die Mehrheit der kunststoffbasierten Produkte zu ersetzen.

„Der entscheidende Faktor bei diesem Übergang ist die Auswahl geeigneter Rohstoffe oder Fasern“, sagt Rahul Bansal, Leiter der globalen Geschäftsentwicklung und AVP Sales – Nonwovens. „In den letzten fünf Jahren haben sich unsere Forschungs- und Entwicklungsteams sowie unsere Anwendungsentwicklungsteams der Entwicklung neuer funktionaler Faserlösungen gewidmet, die auf spezifische Anwendungen zugeschnitten sind. Unser Entwicklungsziel war glasklar: Die neuen Fasern müssen nachhaltig sein, nur minimale oder keine zusätzlichen Kosten verursachen und die gewünschte Leistung in den Endprodukten erbringen.“

Birla hat funktionale, nachhaltige Fasern erfolgreich in verschiedene Anwendungen integriert, darunter spülbare Tücher, saugfähige Ober- und Unterschichten für Hygieneprodukte, Flüssigkeitsfilter, Batterietrenner und flammhemmende Matratzen. Darüber hinaus hat das Unternehmen mit Unternehmen wie dem indischen Femcare-Start-up Sparkle bei der Entwicklung einer plastikfreien Damenbinde zusammengearbeitet sowie mit Ginni Filaments, einem Vliesstoffproduzenten, und Dima Products, einem Hygienehersteller, was es dem Unternehmen ermöglicht hat, seine neuen Fasern effizient in Endprodukte umzuwandeln.

Die Studie ergab auch, dass das Vorhandensein von Polypropylen in gemischten Vliestüchern den biologischen Abbau der Zellulosekomponente nicht behinderte. Dies deutet darauf hin, dass die Zellulosekomponente auch in Kombination in einem einzigen Produkt unabhängig abgebaut werden kann, während das Polypropylen unzersetzt bleibt.

 

„Diese Ergebnisse bestätigen, dass die Fasern dieser Produkte auf Zellulose- und Baumwollbasis in verschiedenen Umgebungen leicht biologisch abbaubar sind“, ergänzt Mary Ankeny, Vizepräsidentin für Produktentwicklung und Implementierung bei Cotton Incorporated. „Unsere Forschung unterstreicht, wie wichtig es ist, natürliche Fasern anstelle synthetischer Alternativen zu wählen, um die Ansammlung nicht biologisch abbaubarer Abfälle in unserer Umwelt zu reduzieren und so eine nachhaltigere Zukunft zu fördern.“

In dieser Forschung wurde die biologische Abbaubarkeit von Baumwollmikrofasern, handelsüblichen spülbaren Tüchern, Vliestüchern auf Polypropylenbasis mit Zelluloseanteil und Toilettenpapier untersucht. Die biologische Abbaubarkeit wurde in Feststoffen aus Kläranlagen, Meerwasser und Seewasser unter Verwendung von Standardmethoden in einem ECHO-Respirometer getestet. Die Experimente wurden fortgesetzt, bis die Kohlendioxidemissionen (CO2) ein Plateau erreichten, und das endgültige Ausmaß der biologischen Abbaubarkeit wurde anhand der theoretischen CO2-Produktion berechnet, die aus der Elementaranalyse abgeleitet wurde.