Windelrecycling – sind die Kosten König?

Procter & Gamble hat mit einem Joint-Venture-Partner in Italien zusammengearbeitet, um Windeln zu sammeln und zu recyceln. Kimberly-Clark hat in Australien einen Versuch durchgeführt. Ontex setzt seine Partnerschaft mit Woosh fort, um eine Windel zu entwickeln, die mit größerer Wahrscheinlichkeit recycelt werden kann. Unicharm hat ein Windelrecyclingverfahren entwickelt, mit dem Zellstoff für Haushaltsgegenstände wie Toilettenpapier und neue Windeln wiederverwendet werden kann.

Das sind nur die multinationalen Unternehmen. Es gibt mehrere kleinere, umweltbewusste Windelmarken wie Dyper und Pura, die mit dem einzigen Ziel gegründet wurden, dem Markt ein Produkt mit geringerer Umweltbelastung anzubieten – die sich auf Recycling und andere Möglichkeiten konzentrieren, die Belastung der städtischen Müllentsorgungsanlagen zu verringern.

Warum gibt es also nicht an jeder Ecke Windelsammelbehälter? Wahrscheinlich gibt es dafür viele Gründe, aber der wichtigste sind die Kosten.

Im letzten Jahr, wenige Jahre nach Bekanntgabe seiner Bemühungen zum Windelrecycling, gab Procter & Gamble bekannt, dass man bei der Suche nach neuen Einsatzmöglichkeiten für recycelten AHP-Abfall an die Grenzen der Technologie gestoßen sei, da es weiterhin eine Herausforderung darstelle, die richtige Anwendung für recyceltes Windelmaterial zu finden.

Das Sammeln von Windeln ist kostspielig, ebenso wie ihr Recycling. Damit dieser Vorgang funktioniert, muss das Unternehmen, das die Windeln sammelt und recycelt – was bisher die Aufgabe des Windelherstellers zu sein scheint – in der Lage sein, seine Investition weiter unten in der Lieferkette wieder hereinzuholen, was eine echte Herausforderung darstellt.

Viele Unternehmen sind jedoch weiterhin optimistisch, was die Recyclingfähigkeit von Windeln angeht. Zu den jüngsten Erfolgen gehört die Verwendung des Kunststoffs in Verbundwerkstoffen, die Beton und Stahl ersetzen. Zellulosefasern können zur Herstellung von Tierstreu, saugfähigen Produkten für die Tierpflege, Beton- und Asphaltzusätzen, Ziegelherstellung, Papier und Karton, Isoliermaterialien und landwirtschaftlichen Nährstoffen verwendet werden. Und einige Unternehmen verwenden sogar wiederverwendeten Zellstoff in saugfähigen Produkten und Toilettenpapier.

Erst diese Woche verkündete die britische Windelmarke Pura triumphierend, dass sie in einer Partneranlage im britischen Bristol bereits 200.000 Windeln recycelt habe, und in Belgien hat Woosh eine „Give-Back“-Windel auf den Markt gebracht, die das Unternehmen ausliefern und dann (zum Recyceln) wieder abholen wird.

Die Menge an Hygieneartikeln, die auf Mülldeponien landen, wird sicherlich auch weiterhin andere Unternehmen dazu motivieren, nach Lösungen zu suchen. Wie ein Recyclingexperte es ausdrückte, sind Windeln ein Bereich, der bei der Abfallreduzierung wirklich einen Unterschied machen könnte – wenn eine praktikable und wirtschaftlich machbare Lösung gefunden wird. Sicherlich suchen viele nach einer solchen Lösung.